對香港人以及習慣在繁囂都市中生活的人而言，能抽身走進大自然，確是一種舒暢身心、煥然一新的體驗。
香港大學一項最新的研究確認了這一點。即使每周只是有限度地接觸綠地，也能為心理健康帶來顯著效益。研究最近發表於環境心理學領域的旗艦期刊《Journal of Environmental Psychology》，團隊提供了科學實證與實用指引，讓大家將接觸自然融入日常生活。
研究由港大建築學院城市環境與人類健康實驗室的姜斌教授領導，第一作者為同屬該實驗室的李嘉立博士，並聯同多位頂尖科學家合作完成，包括港大副校長（學術發展）宮鵬教授、港大城市規劃及設計系講座教授偉仕達教授，以及復旦大學、柏林夏里特醫院和劍橋大學的Gunter Schumann教授。
現今，都市人難免承受各種心理困擾，壓力、焦慮、抑鬱及持續的負面情緒極為普遍，且有日益嚴重之勢。全球有超過5.5億人受抑鬱症及焦慮症困擾；這些疾病可導致功能障礙、慢性疾病，甚至造成經濟損失。
與此同時，城市卻越趨密集，綠化空間日益萎縮。預計到2050年，全球約七成人口、即約56億人將居於城市。近數十年來，城市建設擴張逾五倍，顯然影響了綠地（即以植被為主的城市環境）的數量與質素。這些數字凸顯了推廣綠地接觸的迫切性，使其成為提升心理健康策略中不可或缺的一環。
不過，一般人或許會問：何謂「接觸」呢？為此，研究團隊特意訂立了幾項容易理解的參考指標：「強度」指要達到心理健康效益所需的最佳綠化程度；「持續時間」指每周接觸大自然最理想的時數；「頻率」則指每周建議的綠地到訪次數。
研究團隊梳理了1980年至2025年間發表的相關研究，重點檢視每周到訪綠地的次數及累計停留時間，並分析兩者與壓力、焦慮、抑鬱及情緒等心理健康指標的關係。
在分別分析到訪次數與累計時長後，團隊估計，每周約一次到訪或累計約一小時，分別對應各自模型所估計最大效益的一半；每周約四次或累計約四小時，對應約九成；每周約六次或累計約八小時，則對應達99%。上述百分比僅表示模型估計最大效益的相應比例，並不代表個人的心理症狀會以完全一致的幅度改善。
整體結果顯示，即使只從少量、易於持之以恆的自然接觸開始，也足以帶來裨益良多；當接觸量增至較高水平，進一步增加到訪次數或延長停留時間，額外效益便會逐漸減弱。換言之，益處也並非無止境地隨接觸量直線上升。
本研究延續了團隊此前關於「綠化強度」的研究。該研究探討城市綠化的最佳劑量，結果發現，極低或極高的綠化密度均對心理健康不利，適度綠化才是最佳選擇。而人眼視角綠化（即日常城市生活中可見的綠化）對產生正面心理健康反應最為有效。
兩項研究共同完善了「自然劑量框架」，從綠色的多寡、接觸頻率、累計時長，以及到達綠地的便利程度，全面理解自然與心理健康的關係。新結果顯示，到訪頻率與累計時長的變化規律，與綠化強度有所不同。關於綠地可達性的證據仍然有限，未來仍需進一步研究綠地質素、活動方式及個人情況如何影響獲益。
研究能助城市規劃者與設計者更有效地配置綠地資源。綠地既要便於到達，亦要讓人樂於經常使用。遮蔭座椅、連貫的步行路徑及良好的維護，均有助人們在戶外停留。評估綠地時，除了着眼城市擁有多少綠色，亦應考慮人們如何實際使用這些空間。
至於在城市生活的居民，則可從適合自己日程的習慣著手，例如每周到公園散步一次，或在上學、上班時選擇一條更貼近自然、更綠意盎然的路線。這些參考指標可作規劃之用，並可按個人健康狀況、偏好及可用時間作出調整。
不過，最實際也最重要的一步，或許正是最顯而易見的一步——正所謂千里之行始於足下，積小流而成江海。不妨從今天起，讓親近自然成為日常生活的一部分。
