就讀英基沙田學院12年級的Lolan Chiu全神貫注，試圖分辨即使在顯微鏡中也極為相似的小蝦和小蟹，難度頗高，但她並未言棄。她娓娓道來：「我希望將來成為海洋生物學家。我已經考獲了水肺潛水牌照。這課程讓我明白，要成為科學家，要極高的專注力，仔細觀察不同物種的形態和紋理，不能放過任何微小的細節！我已經急不及待想告訴同學我在計劃中學到的一切。」
Lolan所參與的是「探索海洋多樣性：培育青年大使守護海洋」全新教育計劃，該計劃由港大太古海洋科學研究所主辦，並獲環境及自然保育基金資助。
計劃在二月下旬展開，首批來自廿多所學校、逾百名學生已完成全部四個工作坊。九月將有另外兩批學員參與計劃。
此計劃最初只是一個概念，港大太古海洋科學研究所拓展及策略合作經理莫家嘉女士將其發展成一份計劃書，並成功獲得資助。她闡述背後的理念：「人人都同意我們必須保護海洋，但要將口號與善意轉化為實際行動，真正守護海洋環境，你必須經過學習，先深入了解才可付諸實踐。」
這個計劃讓香港中學生有機會學習海洋環境生態，並了解科學家如何獲取所需知識，訂出正確的保育決策。參與計劃的學生在研究所科學家的指導下，化身成為「小科學家」，跟隨導師所使用的技術與方法進行研究，從實踐中學習。
在港大太古海洋科學研究所的課室裡，學生首先學習理論知識——認識海洋生態系統的運作方式，以及生物多樣性的關鍵作用。隨之尚有實地考察，學生有機會走訪鶴咀的岩岸、大潭的紅樹林，以及海下灣海岸公園的珊瑚群落，親身體驗香港的海洋生物多樣性，學習採樣與評估技術，並將樣本帶回研究所的實驗室進行處理與分析。學生們亦須承諾肩負起海洋保育大使的重任，在校內及社區分享所學，推動保育。
莫女士指出，計劃反應非常熱烈，並補充道：「每所參與學校會提名五名學生參加計劃，現已有超過30所本地及國際學校報名，超出我們的預期。」
香港耀中國際學校中學部外籍校長墨格睿先生表示：「此計劃最具吸引力的地方，在於讓學生有機會動手做實驗學習。我很高興能夠支持這項計劃。我們的學生當中，確實有些對海洋科學領域充滿熱情，因此讓他們走出課堂，獲得真實的體驗機會，非常可貴。」
計劃共設四個在周末舉行的工作坊，分別以「探索海洋生物多樣性」、「從基因到生態系統」、「探索海岸棲息地」，以及「珊瑚礁與海洋守護」為題。
「探索海洋生物多樣性」工作坊以全球海洋生物調查「海洋地球監測項目」為基礎，港大太古海洋科學研究所是這項研究計劃的參與者之一。
在三月一個寒冷的下午，學生們親眼見證港大太古海洋科學研究所外展及教育主任Phil Thompson博士戴上面鏡與呼吸管，躍入冰冷的海水中，從海中撈起一個用於採集生物多樣性樣本的海洋生物採樣器。回到實驗室後，學生們學習辨認棲息在採樣器上的螃蟹、軟體動物、魚類與蠕蟲，並進行數量點算；與此同時，Thompson博士及其助理向同學們講解每個物種在海洋生態系統中所扮演的角色。
Thompson博士是港大太古海洋科學研究所的畢業生，負責設計這個計劃的課程。他表示：「港大太古海洋科學研究所是有35年歷史的頂尖研究機構，這計劃的教學內容，都是基於我們研究員所使用的方法，希望讓對海洋科學感興趣的年輕同學，能夠將我們在科學發現中獲得的知識傳播開去。」
其中一項方法便是用於生物多樣性評估的前沿技術——環境DNA（eDNA）。科學家只需透過環境中的遺傳物質碎片，便能確認某個物種的存在。學生可在「從基因到生態系統」工作坊中學習eDNA技術：他們首先從岩岸採集海水及生物膜樣本，然後在實驗室中處理樣本，提取當中的DNA物質。
香港耀中國際學校11年級學生Riya Bhatt形容這是很酷的體驗：「在傳統課堂上，我們未必有機會親自採集樣本，然後使用研究員所用的方法來進行分析！」
Riya也意識到，這個工作坊讓她體驗到自主學習的方式，為升讀大學做好準備。她說：「我從來不知道提取DNA是這麼複雜，當中竟然涉及超過20個步驟！理解指示其實是最困難的部分。在學校，老師會仔細告訴你怎樣做，但在這裡，我們必須自行解讀書面指示，並不是每一個小步驟都有專人指導。這讓我想到，將來在大學也要獨立解決複雜的問題。其實一旦明白了，一切似乎就變得簡單了！」
DNA實驗是在光潔的分子實驗室中進行，但「探索海岸棲息地」工作坊則帶領學生走進大潭的紅樹林和泥灘，探手進泥濘中採樣，認識科學驗證生物多樣性的另一面。
「我們隨機放置樣方，以避免取樣偏差。」來自英基港島中學的Dave Kim一邊興奮地挖掘泥土，一邊如此解釋，並熱切地尋找更多動物。他顯然對海洋動物有相當豐富的認識，更分享道：「我們已經找到了一隻巨大的招潮蟹和一隻海蛞蝓。如果幸運的話，說不定還能找到槍蝦呢！」
不過，啟思中學科學科主任Anita Soekarno博士笑言，計劃中最困難的部分，可能並非專注細節、自主學習，或是穿梭於茂密的紅樹林。「對青少年來說，星期日要早起才是最大的挑戰！但當同學們來到這裡，他們非常享受在戶外採集樣本，以及當上真正的科學家。」
成為科學家之後，學生們現在需要履行承諾，肩負起大使的使命，將所學傳授給他人。
Soekarno博士說：「接下來的挑戰，是把從計劃中學到的知識帶回學校，傳授給更多學生，讓這份學習薪火相傳。就讓我們拭目以待，看看同學們能想出什麼有趣的點子吧！」
