香港大学举行2026年长期服务奖颁奖礼，嘉许208位尽忠至诚贡献港大的教职员，其中，来自比较医学研究中心的林淑芬女士（Annie）获颁45年长期服务奖，以表扬她为大学服务近半个世纪。Annie的工作需要运用专业技能、知识与判断力，然而，她的实质贡献却鲜为人知。
的确，鲜为 ‘人’ 知。
不过，许多兔子、小鼠、天竺鼠、鱼、猫，甚至羊都再清楚不过！因为Annie是比较医学研究中心（前称实验动物中心）里一位尽忠职守的动物护理专业人员；作为中心的高级技术员，她一直默默耕耘，照顾一代又一代的动物。
比较医学研究中心是全港规模最大、设备最先进的研究动物设施，在亚太区实验动物医学领域亦享负盛名。中心约有130位动物护理专业人员，包括兽医、科学家、医学实验室技术员、实验动物技术员及受过训练的动物护理人员，致力于校内推动人道对待及负责任使用实验室动物，并与科学家紧密合作，共同成就具重大影响力的研究。
然而，当Annie于1981年加入实验动物中心时，中心才成立不过第二年，全体员工仅二十多人，主要于两个核心区域工作：一是饲育野生型动物的无特定病原体繁殖区；二是屏障实验区，亦即Annie工作的地方。
在80年代的香港，要找到一份稳定的工作并不容易。Annie在中学时修读理科，毕业后从刚到实验动物中心工作的姐姐口中得知，中心正在招聘人手。经过面试后，Annie获聘为动物室服务员。她谦称： “大概当时的中心主任Graham John Moore兽医认为我算是合眼缘吧！”
早期，她与团队中其他服务员肩负起照顾动物的重任，日常工作包括喂饲、清洁居所、健康检查，以及确保动物在理想的环境中生活。随后Annie获晋升，亦开始处理行政事务，如人手安排、与不同单位沟通协调等。
她说： “众所周知，许多医学测试和外科手术在应用于人类之前，都会先在动物身上进行试验。我记得大约在1982–83年，陆续有学者与研究人员来到中心进行相关手术。” 除了协助动物繁殖，Annie也被指派协助教授安排手术室的设置。
谈起手术，Annie对当年严谨的卫生守则仍记忆犹新，她笑着说： “那时候，进入某些区域前必须彻底淋浴。” 直到后来，中心为不同区域制定各自的守则，这种划一的做法才逐渐取消。
多年来，Annie的上司显然看到她的潜质，屡屡给予她进修与发展事业的机会。第一次，是让她报读为期两年的动物技术证书课程，每周三至四个晚上到当时的香港理工学院上课。
她笑着回忆道： “课堂是晚上6:30至9:30。现在想起来，都挺辛苦的！那时这边还未有地铁，下午5时下班后，我得先从医学院乘小巴或巴士到中环，再搭乘天星小轮到红磡，然后直奔理工学院的食堂匆匆吃晚饭，前后只得一个半小时！”
“那时候总是匆匆忙忙，却绝对是一段美好的时光。至少，我们有机会学习新知识。这个学科领域非常冷门，课程选择本就不多。回想起来，这些付出都是值得的。”
后来，她又在当时的柴湾工业学院，修读为期两年的兼读课程，取得实验室技术员证书。当时Annie需要在实验室工作，上司认为她能从课程中获益，遂准她于全日课堂当天搁下日常职务，专心前去上课。
课程除了实验室技能，还涵盖其他理科科目，所学对她日后的工作大有帮助。只是在全日课堂之外，每周尚有两节晚间课，于是她又再一次忙得不可开交。她说： “不过当时我还年轻，精力比较充沛！”
Annie至今仍感激大学给予的机会与资源。她分享说： “常有人说： ‘知识改变命运。’ 在那个年代，这绝对是真的。如果你有决心学习、努力工作，就会有机会。”
Annie虽然喜爱动物，可是早年因繁殖区的生物安全要求较高，相关工作人员一般不宜饲养宠物。近年，随着独立通风笼具系统的引入及生物安全措施的提升，有关安排已逐步放宽。
当年中心饲养的动物，与今日不尽相同，包括大鼠、小鼠、猫、兔子与鸡。有一段时间，中心甚至进口鸡蛋，孵化成母鸡，待牠们下蛋，再将那些蛋用于实验。Annie表示，从前有两个房间专为此而设，而那些鸡体型庞大。她说： “鸡可以长得非常巨大，尤其是公鸡，爪子又锋利又吓人！”
那么，养猪又有何用？也许并非广为人知，但猪的某些内脏器官，大小其实与人类的相若。她笑说： “大家到街市看看便知，猪的肺和心脏，其实与人类的差不多大小。”
多年来，中心饲养的实验动物种类繁多，而随着基因工程的发展，中心的动物早已不限于小鼠，更延伸至仓鼠等其他物种；为配合研究需求，中心亦逐渐从以饲养野生型动物为主，转向日益广泛地采用基因改造动物。
Moore兽医离任后，劳敬信兽医接掌中心主任一职，雄心壮志，为中心带来新的愿景。在劳兽医的领导下，中心朝着赢得全球认可的目标稳步迈进。Annie回忆道： “我记得劳兽医当时说过，唯有取得认证，我们才能走向国际，成为一所获认可、信誉良好的机构。然而，要符合认证要求，中心必须进行大量改革与提升。” 此后数年，中心所有同事齐心协力，为取得认证全力以赴。
2005年，中心成功取得AAALAC国际认证，成为香港乃至中国首个获此认证的机构。经年累月的努力终见成果，部门上下无不欣喜万分。Annie忆起往事亦难掩兴奋： “当时的校长徐立之教授也特意致函祝贺！”
时至今天，在现任总监Dewi Rowlands博士的领导下，中心的日常运作仍继续以AAALAC的指引为标准。Rowlands博士说： “目前，比较医学研究中心不仅服务港大医学院的研究人员，亦涵盖牙医学院、工程学院、理学院与社会科学院的研究人员。不过，外界对我们的工作始终所知不多。因此，我们更要保持透明，让大家明白我们关心动物的福祉。” Annie深表认同： “确保动物得到人道对待，动物福祉获得保障，也有利于优质的研究。”
中心以动物实验的 ‘5R原则’ ——替代（Replacement）、减少（Reduction）、改良（Refinement）、尊重（Respect）及责任（Responsibility）为基础，支持大学的优质研究，并为所有使用中心设施的人士提供培训与指引。中心所有使用活动物的教学与研究实验方案，均须先经大学的 ‘教研使用活动物督导委员会’ 批准。该委员会于1980年成立，专责就动物实验事宜向教学及研究人员提供意见，目前成员包括一位来自爱护动物协会的增选委员。
中心所饲养的动物，得到全天候的悉心照料——饮用水经严格过滤，送入中心的空气亦经过高效过滤，室内温度也因应不同物种而有所调节；而这一切，全赖真正的专业人员持续而敏锐的监测。
可想而知，在新冠疫情爆发期间，照料实验动物成了艰钜的挑战。当时，中心同事必须分成两组，长时间轮班工作。Annie却觉得，只要能让动物得到妥善照顾，一切付出都值得。这份对动物的无微不至，其实源自一份 ‘将心比心’ 的善意。正如她常跟前来接受培训的同学说： “我们能感到痛楚，我们会感到恐惧，动物其实也一样。”
屏障实验区及无特定病原体繁殖区技术经理林健安先生，是Annie的直属上司，对她的专业精神赞不绝口。他于2010年加入中心时是一位技术员，当时正是跟随Annie学习区内一切运作。2018年，他获晋升为屏障实验区的区域经理，继续与Annie紧密合作，扩充团队、推行改革，并提升与动物繁殖管理相关的服务。
林先生指出，Annie是后軰的良师及榜样，多年来经她培训的优秀同事不计其数。他说： “我认识Annie已经16年，见证了她在不同工作领域的优秀之处，她总是不辞劳苦、坐言起行，为实验动物谋求福祉。我祝愿Annie退休生活美满，身体健康。中心大门总会为她而开，欢迎她随时回来参观，与同事聚旧！”
在比较医学研究中心对面、赛马会跨学科研究大楼旁，一棵鸡蛋花树巍然耸立，蜿蜒地向天空伸展。Annie指着它说： “我刚加入港大时，它大概只及我这么高。现在它已是一棵大树了。” 四十五载倏忽而过，回望在港大的岁月，她同觉丰硕而圆满。
她深感这份工作别具意义，因为它为科研作出了实实在在的贡献；而获研究人员与学者视为团队一员，更让她由衷欣慰。她分享说： “一些教授甚至会在研究取得成果时特意前来和我们分享喜悦，这是金钱也买不到的快乐，因为他们真心欣赏我们在研究过程中曾经提供的协助。”
问她会如何总结在港大的45个年头，Annie笑着以四个字概括—— ‘不虚此行’ 。她说： “虽然我们参与的可能只是大型研究项目中的一小部分，但我相信我们亦贡献了一分重要的力量。”
