肝癌是全球死亡率最高的癌症之一，大多數患者在確診時已經進入晚期，難以用手術治療。當前的治療方案，例如靶向藥物以及免疫療法，往往只能暫時紓緩病情，難以徹底治癒癌症。對於晚期肝癌患者，尤其是因高脂飲食引發代謝功能障礙的脂肪性肝病（MASLD，前稱NAFLD）患者而言，治療選擇更極為有限。幸而，醫學研究迎來了重大突破——一種常見的降膽固醇藥物，有機會成為打擊肝癌的秘密武器。
港大醫學院的最新研究發現，數以百萬計的病人服用的膽固醇藥「阿托伐他汀」（atorvastatin）可以抑制肝癌細胞，研究結果已發表於國際期刊 《Journal of Hepatology》。脂肪性肝病相關的肝癌細胞，經常藉著「甲羥戊酸途徑」作為庇蔭，研究團隊首次證明，阿托伐他汀可以穿透這個途徑，直接攻擊肝癌細胞。這項發現對人數越來越多的脂肪性肝癌患者而言，意義重大。
負責領導此研究的港大臨床醫學院病理學系黃澤蕾教授解釋道：「肝癌細胞擅長利用不同的保護機制逃生避免凋亡，我們發現腫瘤細胞依賴甲羥戊酸途徑來規避程序性細胞死亡。使用阿托伐他汀會阻斷這一通路，從而瓦解癌細胞的關鍵防禦機制。」
研究團隊另一項突破性的發現，是如果將阿托伐他汀與現有肝癌治療方法（例如靶向藥物樂伐替尼或免疫療法抗PD-1藥物）結合使用，能大幅提升療效 ；而對代謝功能障礙相關脂肪性肝病誘發的肝癌（MASLD-HCC），也同樣效果顯著。在小鼠實驗模型中，單用阿托伐他汀可使腫瘤生長減慢約三分之一；而與抗PD-1療法聯合使用，腫瘤重量更下降近半；再聯同樂伐替尼使用，腫瘤縮減率更達58%。
黃教授補充說：「阿托伐他汀是一款臨床應用廣泛、安全性良好的傳統保護心血管藥物，我們的研究揭示它還具有抗腫瘤治療的重大潛力。此方案可以強化現有療法，有望顯著改善晚期肝癌患者的存活率。」
港大醫學院團隊正積極計劃將研究成果推展至臨床試驗，務求早日惠及患者。若這款廣為人知且價格合理的藥物能夠得到嶄新定位和應用，必可為晚期肝癌患者帶來治療新希望。
